“從傳回的照片來看，月球生物科普試驗載荷內(nèi)的棉花種子發(fā)芽，與陸地上的基本無差別，說明棉花基因能夠正常表達。”中國農(nóng)業(yè)科學院棉花研究所所長李付廣研究員說道。

        讓他感到高興的是，棉花在陸地上就被稱為“先鋒作物”，它耐鹽堿、抗旱澇，如今在陌生的非常態(tài)逆境條件下，仍然脫穎而出，將自己的特性展現(xiàn)得淋漓盡致。

        在極端條件下，玉兔二號月球車都一度休眠，棉花種子發(fā)芽已屬不易，盡管客觀條件上并不能保障嫩芽繼續(xù)生長，但這實現(xiàn)了人類首次在荒蕪的月球表面培養(yǎng)植物并生長出片綠葉，將為人類今后建立月球基地提供研究基礎和經(jīng)驗。

        這粒種子正是中國農(nóng)科院棉花所的棉花品種“中棉所41”。棉花種子那么多，為什么單單它能登上月球？

        “作為農(nóng)業(yè)科研國家隊，理應為國家提供一切所需。”李付廣說，雖是一葉嫩芽，“中棉所41”卻是高新技術產(chǎn)物。

        2002年，我國個擁有自主知識產(chǎn)權并通過國家審定的雙價轉基因抗蟲棉新品種——“中棉所41”的誕生和推廣，讓國產(chǎn)轉基因抗蟲棉終于有了自己的拳頭產(chǎn)品。

        彼時，以新棉33B、99B為代表國外棉花品種在我國的市場占有率達90%以上。“決不能把中國的棉花安全交到別人手里。”農(nóng)科院科研人員意識到，國家棉花產(chǎn)業(yè)內(nèi)外交困的窘境只有依靠科技扭轉。

        正是以“中棉所41”為主力的國產(chǎn)抗蟲棉的發(fā)展壯大，讓國產(chǎn)棉市場占有率從1999年的5%逆轉為2012年的98%，徹底擊潰國外品種的壟斷。

        “中棉所41”不僅是本世紀前十年我國推廣面積的棉花品種之一，與它有“血緣關系”的家族成員同樣龐大。以“中棉所41”為親本，我國科研人員育出的棉花品種達100個以上。

        在李付廣看來，“‘中棉所41’是我國棉花種質(zhì)資源的優(yōu)秀代表，也是中外生物技術競爭的勝出者。”它具有劃時代的意義，不論是昨日還是今天。

        他告訴記者，作為改革開放的受益者，自己親歷了這個黃金時期。“在中國人民勤奮和智慧的背后，是科技的支撐，推動我們對未知世界的永恒追求。”他由衷地為月球上萌發(fā)的次新生命而感動。

        “太空探索是面向未來的重要一步。”李付廣也暢想著下一個40年，假如要帶一樣能為我們提供生存保障的東西移居外星球，會是什么？

        “棉花能提供基礎性的必需品。低酚棉是達到食品標準的棉花品種，人們可以拿它當食物；棉籽仁油份與蛋白質(zhì)含量超過50%；棉花纖維則是人們的服裝材料。”李付廣說，未必不是棉花。