甘草是豆科、甘草屬多年生草本，根與根狀莖粗壯，是一種古老的中草藥，在許多國家的醫(yī)學(xué)典籍中都有記載，目前也是常用的大宗藥材之一。我國的甘草資源豐富，在全國東北、西北、華北等地均有分布，其喜光照充足、降雨量較少、夏季酷熱、冬季嚴(yán)寒、晝夜溫差大的生態(tài)環(huán)境，因此在新疆、內(nèi)蒙等地最適宜生長，同時(shí)也是防風(fēng)固沙的優(yōu)質(zhì)植物，是大漠三寶之一。對于甘草的應(yīng)用也有悠久的歷史，東漢時(shí)期醫(yī)圣張仲景所著的《傷寒論》中就有大量甘草配方，據(jù)報(bào)道稱有74%的方子含有甘草，因此有"十方九草"之稱。

　　研究指出，甘草中含有多種生理活性成分，其中主要分為三類，一類是以甘草酸及甘草次酸為主的三萜類化合物，一類是以甘草黃堿酮、異甘草黃酮、甘草素為主的黃酮類化合物，還有一類是甘草多糖。多種活性成分的存在賦予了甘草多功能的價(jià)值，在醫(yī)藥、日化、食品等領(lǐng)域有廣泛應(yīng)用。

　　在醫(yī)藥中的應(yīng)用

　　甘草作為傳統(tǒng)草藥應(yīng)用已有幾千年歷史，用于補(bǔ)脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、調(diào)和諸藥等?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)表明，甘草酸和甘草黃酮是其發(fā)揮醫(yī)療作用的主要物質(zhì)，具有抗炎、清除自由基、抗腫瘤等作用。在長期的歷史應(yīng)用中也印證了甘草的安全性，在限量內(nèi)是有安全保障的。值得一提的是，在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中久服大劑量的甘草也是會(huì)產(chǎn)生一定的副作用的。

　　在日化中的應(yīng)用

　　酪氨酸酶是黑色素合成過程中的關(guān)鍵酶，也是維持人體代謝的重要酶類，體內(nèi)的酪氨酸會(huì)和酪氨酸酶在氧化作用下轉(zhuǎn)化為多巴醌，多巴醌在氧元素的作用下最終生成"黑色素"，也就是說酪氨酸酶決定著人體黑色的表現(xiàn)力，因此皮膚變黑被認(rèn)為與酪氨酸酶息息相關(guān)。研究指出，甘草黃酮能抑制酪氨酸酶的活性，并且也能抑制多巴色素互變和DHICA氧化酶的活性，從而起到美白祛斑的作用，在美白產(chǎn)品中有很好的應(yīng)用前景。

　　在食品中的應(yīng)用

　　甘草是我國批準(zhǔn)的既是食品又是藥品的資源，因此在食品中的應(yīng)用非常廣泛。

　　1、甜味劑

　　GB2760中將來自于甘草的甘草甜素經(jīng)提取精制后得到的甘草酸銨，甘草酸一鉀及三鉀列為甜味劑，可用于蜜餞涼果、糖果、餅干、肉罐頭類、調(diào)味品和飲料類六類食品中。甘草甜素屬于非糖甜味劑，其甜度約是蔗糖的200-500倍，其甜味輸出較為獨(dú)特：1、其甜味釋放較為緩慢，余味較長；2、甘草甜素對其他甜味劑具有增效的作用，能夠顯著增加甜味，在與蔗糖聯(lián)用時(shí)，可少用20%的蔗糖，而甜度保持不變。因此，甘草類的甜味劑通常不適合單獨(dú)使用，在與其他甜味劑共同使用時(shí)效果最好。

　　2、抗氧化劑

　　甘草中含有大量抗氧化物，經(jīng)加工提取后可作為抗氧化的食品添加劑，用于不含水的脂肪和油、熟制堅(jiān)果與籽類、油炸面制品、肉制品類14類產(chǎn)品中，作為一種天然的抗氧化劑，甘草類抗氧化的應(yīng)用愈發(fā)受到關(guān)注。

　　3、功能原料

　　甘草在保健食品中的應(yīng)用充分融合了甘草的食藥價(jià)值，因此在功能輸出方面也較為多樣化，既有廣義的提高免疫力，也有細(xì)化的降血糖、降血脂等。截至目前，含有甘草的保健食品多達(dá)300多款，其中絕大多數(shù)是多種成分的組合，這也間接反映了甘草的"百搭"特性。

　　目前對于甘草的成分研究較為成熟，這也為甘草的應(yīng)用打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，再加上甘草資源豐富、價(jià)格低廉、應(yīng)用多樣化等優(yōu)勢，甘草的應(yīng)用前景仍是一片"藍(lán)海"。