脂肪存在于人體和動物的皮下組織及植物體中，是生物體的組成部分和儲能物質(zhì)。正常情況下，人體的脂肪處于動態(tài)的平衡之中，但現(xiàn)代化的生活嚴重打破了這個平衡的狀態(tài)，越來越多的脂肪占據(jù)了本不該出現(xiàn)的位置，甚至會導致一些疾病，比如脂肪肝。2019年，《Nature》一篇研究報告顯示，從1985年至2017年，全球女性和男性的平均BMI分別增長了2.0kg/m2和2.2kg/m2，相當于每個人體重增加了5至6千克，全球化的肥胖加劇形勢仍在持續(xù)。

       進入以健康為主基調(diào)的二十一世紀后，肥胖被認定為一種公認的病態(tài)，而體內(nèi)的脂肪自然而然成了眾矢之的。脂肪在體內(nèi)始終處于合成與分解的動態(tài)過程，這個過程依賴于外來物質(zhì)的攝入情況以及能量消耗情況，也就是說通過控制飲食和熱量的代謝可以左右體內(nèi)脂肪的含量，因此人們紛紛通過運動、控制飲食、服用補充劑、甚至是減肥藥品等方式以期降低體內(nèi)的脂肪含量，達到健康的狀態(tài)。

       脂肪也分陣營

       縱使其對人體有著不可或缺的地位，但在現(xiàn)代人的眼中，脂肪著實不是什么受歡迎的角色，常見的"三高"問題就與過多的脂肪堆積脫不了干系。所以，當下健康的理念中，控制脂肪的堆積幾乎成了塑造健康的首要任務。

       實際上，人體的脂肪也分陣營，白色脂肪和棕色脂肪。白色脂肪堆積在皮下，負責儲存多余熱量，也是脂肪中主要的類型，被稱為"壞脂肪"；棕色脂肪負責分解引發(fā)肥胖的白色脂肪，將后者轉(zhuǎn)化成二氧化碳、水和熱量，本身不儲存熱量，被稱為"好脂肪"。不同脂肪之間的關(guān)系就如同高低密度脂蛋白一樣，他們之間的不同作用和相互影響最終形成穩(wěn)定的體系。

       與眾不同的棕色脂肪

       由于棕色脂肪中集聚了大量含鐵的線粒體，因此呈現(xiàn)出棕色，其與白色脂肪在顏色上有著明顯的區(qū)別。棕色脂肪的活動是在持續(xù)運動，但在低溫狀態(tài)下會被顯著激活，當人體處于18~19℃的環(huán)境中，棕色脂肪就會將血液中的糖和白色脂肪轉(zhuǎn)化為熱量，進而保持人體恒溫，是人體抵御低溫的重要機制。通常認為，棕色脂肪只存在于新生兒和一些小型哺乳動物體內(nèi)，但隨著科學研究的不斷深化，在人們的頸部、鎖骨、 腎 臟和脊髓等區(qū)域也都有棕色脂肪的發(fā)現(xiàn)，通過激發(fā)棕色脂肪的活動達到燃燒脂肪成為減肥的又一條潛在途徑。

       棕色脂肪組織呈棕色，其特點是組織中有豐富的毛細血管，脂肪細胞內(nèi)散著許多小脂滴，線粒體大而豐富，這種脂肪細胞稱為多泡脂肪細胞。白色細胞被認為是棕色細胞的前體物質(zhì)，但瑞典哥德堡大學的斯文·Enerback博士得出了相反的結(jié)論，通過實驗將棕色細胞滅活后，其并沒有變成白色細胞，而是變成了肌肉細胞，棕色脂肪與白色脂肪有著本質(zhì)的差別。

       棕色脂肪代謝機制

       《自然》雜志上的研究報告指出，棕色脂肪中含有交感神經(jīng)系統(tǒng)，其對于神經(jīng)系統(tǒng)的支配要比白色脂肪豐富。棕色脂肪交感神經(jīng)元能釋放出甲腎上腺素分子，其結(jié)合并激活棕色脂肪細胞上的腎上腺素能受體，從而觸發(fā)產(chǎn)熱的發(fā)生。這個過程需要一種調(diào)節(jié)因子Calsyntenin3β，而這種因子在棕色脂肪細胞的內(nèi)質(zhì)網(wǎng)中得到表達。

       引起棕色脂肪產(chǎn)生的因素有很多，目前最成熟的機制認為是低溫環(huán)境，研究顯示，轉(zhuǎn)錄因子Zfp516可以在低溫環(huán)境下將白色脂肪"棕色化"。而飲食、作息、壓力等也會對棕色脂肪的活動產(chǎn)生影響，研究棕色脂肪的合理生成也是目前研究的重點和難點。

       中藥材有望突破

       中藥在我國有著悠久的應用歷史，也是我國的國粹。中藥材種類繁多，來源廣泛，各種藥材又具有不同的化學成分，成分極其復雜，但主要是有活性的酚類、黃酮、皂甙、生物堿、醌類等化合物。隨著中藥材應用的不斷深入，其已經(jīng)覆蓋到醫(yī)藥、食品、保健等多個領(lǐng)域，尤其是在當下熱門的大健康產(chǎn)業(yè)有著重要的應用。近年來，中藥材與棕色脂肪的關(guān)聯(lián)也逐漸被發(fā)現(xiàn)。

       黃連素是從中藥黃連中分離的一種季銨生物堿，現(xiàn)代藥理學研究證實黃連素具有顯著的抗心力衰竭、抗心律失常、降低膽固醇、抗制血管平滑肌增殖、改善胰島素抵抗、抗血小板、抗炎等作用。2014年，《自然通訊》上發(fā)表了上海交通大學醫(yī)學院的研究報告顯示，黃連素可激活棕色脂肪組織的生熱作用，并顯著誘導了腹股溝而非附睪脂肪庫中形成棕色樣脂肪細胞。棕色樣脂肪細胞（米色脂肪）由Myf5陰性始祖細胞分化而來，其形態(tài)與功能與棕色脂肪細胞相似，但相比棕色脂肪細胞，米色脂肪細胞的功能是可逆的，通過生成和激活米色脂肪細胞是促進白色脂肪轉(zhuǎn)化的有效途徑。

       人參是中國傳統(tǒng)的滋補類中藥材，其含有的人參皂甙具有復脈固脫、補脾益肺、安神益智、預防腫瘤、提高免疫力等多種作用，更是保健食品中的明星產(chǎn)品。2019年，《BMJ》上發(fā)表的文章揭示了人參與棕色細胞的關(guān)聯(lián)。研究指出，人參能夠誘導腸道細菌糞腸球菌產(chǎn)生肉豆蔻酸，進而激活燃燒能量的棕色脂肪并觸發(fā)米色脂肪的構(gòu)成。

       此外，麥冬、啤酒花、薄荷腦、姜黃、石榴等也都與激活棕色脂肪和生成米色脂肪有關(guān)，但包括棕色脂肪本身在內(nèi)的相關(guān)觸發(fā)機制還不明確，還有許多機理需要不斷梳理和發(fā)現(xiàn)，中藥與棕色脂肪這條"陽光大道"還有很長的路要走。

       作者：ZMY

       ZMY，擁有10余年食品相關(guān)工作經(jīng)驗，致力于食品行業(yè)新品研發(fā)和市場剖析。