棉子糖（Raffinose）又稱蜜三糖 ，化學式為C18H32O16.5H2O，相對分子質量594.51。棉子糖的特殊之處在于它是由右旋半乳糖 、右旋葡萄糖和左旋果糖各一分子組成的三糖 ，這三種單醣是自然界最常見最基礎的單醣。很多低聚糖是其中的一種或兩種相同的單醣以較低的聚合度聚合，但棉子糖則是各一分子單醣聚合，見圖1分子結構。

棉子糖的甜度為蔗糖的20％～40%，屬半乳族低聚糖，系非還原性糖。棉子糖在自然界中廣泛存在于棉籽、甜菜、馬鈴薯、葡萄等植物中，最主要來源是甜菜和棉籽，目前日本從甜菜類植物中提取棉子糖純度可達100%，由于我國是產(chǎn)棉大國，所以國內主要研究從棉籽中提取棉子糖，含量大約是4%～5%。

棉子糖生產(chǎn)工藝及法規(guī)應用

生產(chǎn)工藝：棉子糖的工業(yè)化生產(chǎn)其原料一般為甜菜制糖的副產(chǎn)物－甜菜糖蜜，工藝流程如下：

純凈的棉子糖呈白色或淡黃色針狀晶體，易溶于水，微溶于乙醇等極性溶劑，不溶于乙醚等非極性溶劑。

應用法規(guī)：目前棉子糖產(chǎn)品執(zhí)行GB 31618 《食品安全國家標準食品營養(yǎng)強化劑棉子糖》。棉子糖添加到食品中按照GB 14880 《食品安全國家標準食品營養(yǎng)強化劑使用標準》附錄C的規(guī)定，可按照不超過65.5g/kg添加至嬰幼兒配方食品和嬰幼兒谷類輔助食品中。3歲以上群體棉子糖的添加依據(jù)則按照新食品原料執(zhí)行。

棉子糖的生理功效及應用

（1）益生元功效

棉子糖屬低聚糖，系非還原性糖。棉子糖能順利通過胃和腸道而不被吸收，是人體腸道中雙歧桿菌、嗜酸乳酸桿菌等有益菌的極佳營養(yǎng)源和有效增殖因子。因為綜合下來，棉子糖可以改善消化功能，增強免疫力，促進鈣的吸收等。棉子糖對人體有益的生理功能原理是通過增殖腸道內的有益菌群雙歧桿菌、乳酸桿菌等來實現(xiàn)的。

由于人的唾液、胃液以及小腸中都不含 α-半乳糖苷酶，棉子糖可直接到達雙歧桿菌生棲的下部腸道內，有益菌群可以選擇性地對棉子糖進行發(fā)酵利用，使自身生長速度加快，數(shù)量增加；與之相對的有害菌群難以利用棉子糖，則繁殖發(fā)生阻礙使得數(shù)量減少，形成此消彼長的有益菌占優(yōu)勢的健康腸道菌群環(huán)境。

有害菌群中的腐生菌能產(chǎn)生大量潛在的致癌物，比如硫化氫、吲哚、酚和胺等，如果大量積聚將會引起循環(huán)系統(tǒng)失常或肝臟功能紊亂。因此棉子糖的適量攝入能有效地抑制有害菌群的生長和代謝，達到預防癌癥的目的，同時也可大大減輕肝臟分解毒素的負擔。關于棉子糖作為益生元的作用還包括增加糞便濕度促進排泄、增加其他營養(yǎng)物質如維生素的吸收以及合成，促進蛋白吸收等。

（2）其他生理功能及應用

有研究支持，棉子糖還具有延緩衰老、治療皮炎和治療癲癇癥的生理功能，也可以作為冷凍精液和器官移植的保護劑，保持組織的高生物活性。棉子糖對皮膚無刺激性,在化妝品及皮膚清潔劑中使用可改善皮膚的粗糙性，使皮膚產(chǎn)生光滑感和清爽感，還具有增濕和保濕等功效。

（3）飼料行業(yè)的應用

實驗證實：棉子糖添加至魚類飼料可以促進其生長，增強免疫力和抗應激能力，還可以抵御水中有害物質的影響。對于觀賞性魚類也有研究表明添加棉子糖可以促進其腸道健康，非特異性免疫劑觀賞品質。

棉子糖是由自然界最基本的三個單醣組成，其應用很早就被規(guī)定可在嬰幼兒食品中使用，是一種安全和高效的益生元配料。

作者簡介

Alice L，營養(yǎng)與食品衛(wèi)生學碩士，食品從業(yè)十余年，曾供職于國內知名嬰幼兒配方乳粉企業(yè)，現(xiàn)今從事特殊醫(yī)學用途配方食品的研發(fā)工作。